Novel Interlok Hendak Ditarik Balik? Siapa yang Suruh?

Rasa pelik pula saya apabila tiba-tiba Timbalan Menteri di Jabatan Perdana Menteri, Datuk T. Murugiah, mengumumkan bahawa novel Interlok yang menjadi salah satu novel dalam mata pelajaran Bahasa Melayu untuk Tingkatan 5, akan ditarik balik penggunaannya. Novel yang sudah diterbitkan dan diedarkan di sekolah-sekolah di Selangor, Negeri Sembilan, Kuala Lumpur, dan Putrajaya itu dikatakan sebagai tidak sesuai untuk didalami oleh para pelajar kerana kandungannya menyentuh sensitiviti kaum, khususnya kaum Melayu dan India.

Menurut beliau, persetujuan menarik balik novel Interlok karya Datuk Abdullah Hussain itu dengan serta-merta telah dipersetujui oleh Penolong Pengarah Unit Bahasa Melayu dan Kesusasteraan Melayu, Bahagian Pembangunan Kurikulum, Kementerian Pelajaran, Sairi Adenan dan Pengarah Jabatan Penerbitan Dewan Bahasa dan Pustaka (DBP), Abdul Khalik Sulaiman.

Novel yang telah terpilih sebagai buku teks itu didakwa bahawa mempunyai unsur penghinaan terhadap orang Melayu berdasarkan perkataan yang ditulis dalam beberapa halaman, seperti orang Melayu bodoh, malas selain perkataan Paria serta ada unsur menyentuh isu ketuhanan dan keagamaan bagi kaum India.

Isu itu, kata beliau, didedahkan oleh sebuah akhbar berbahasa Tamil tempatan selepas mendapat aduan orang ramai yang tidak berpuas hati dengan kandungan buku itu.

Murugiah yang juga Pengerusi Biro Pengaduan Awam (BPA), berkata bahawa pihaknya menerima aduan orang ramai dari seluruh negara yang meminta BPA mengambil tindakan sebelum orang ramai membuat tindakan drastik dengan membakar buku berkenaan di hadapan Kementerian Pelajaran.

Saya pernah membaca novel ini. Kemudian, saya membaca Edisi Muridnya pula. Saya berpendapat bahawa novel yang terhasil daripada sayembara penulisan bersempena dengan 10 tahun negara merdeka ini memang dapat dikategorikan sebagai novel perpaduan. Orang yang mengaku dirinya sebagai rakyat Malaysia tidak harus melatah apabila membaca novel yang sedemikian kecuali jika dalam dirinya masih ada rasa cinta pada negara asal nenek moyang mereka.

Jadi, seharusnya karya itu dibaca dengan hati yang lapang dan fikiran yang lapang juga oleh semua lapisan rakyat yang pelbagai kaum di negara ini. Jangan jumudkan fikiran. Tidak perlu sampai hendak mengugut-ugut untuk membakar novel itu. Lagak samseng bukan cara yang sesuai untuk mengatasi masalah!

Kalaulah penulisnya sihat dan kuat upaya, barangkali beliau akan mengajak pihak-pihak yang sensitif itu berdebat – tunjukkan apakah yang sensitifnya, mengapakah yang itu atau yang ini dianggap sebagai sensitif, dan sebagainya.

Memang ada disentuh perihal orang Melayu malas dalam novel itu. Melayu malas dalam novel itu pula diketengahkan daripada perspektif bangsa Cina. Memang ada diketengahkan orang India minum tuak dalam novel itu, memang ada disentuh orang India mengamalkan kasta dalam novel itu. Menceritakan hakikat (realiti) tertentu dalam satu bahagian kecil daripada keseluruhan cerita yang murni dan positif apakah salahnya? Bacalah keseluruhan cerita, betapa bangsa Malaysia itu sangat bersatu padu.

Contohnya, bangsa India yang bernama Ramakrisynan yang berbapakan bangsa India yang bernama Maniam yang asalnya berkasta rendah, menjadi Inspektor Polis di Tanah Melayu! Alangkah positifnya! Banyak lagi, sangat banyak yang positif dalam novel ini. Hanya melalui watak Maniam, kita sudah dapat menghuraikan yang positifnya.

Satu perkara yang saya tidak faham ialah Datuk T. Murugiah, sebagai seorang anggota kabinet, terus melatah dengan laporan akhbar berbahasa Tamil itu tanpa mahu menyebelahi seketika pihak Kerajaan (Kementerian Pelajaran). Dia harus meredakan keadaan (kalau benar memang ada orang yang hendak berhimpun untuk membakar novel itu).

Seperkara lagi yang saya tidak faham ialah siapakah yang lebih berkuasa untuk berbincang dengan pegawai PPK dan DBP bagi memutuskan sama ada hendak menarik balik novel itu atau sebaliknya? Timbalan Menteri di Jabatan Perdana Menteri atau Menteri Pelajaran?